企业文化概念最早由美国的管理学家威廉·大内提出。他总结了日本管理经验，于1981年出版了自己对日本企业的研究成果《Z理论-美国企业如何迎接日本的挑战》。在这本书里，他提出：日本企业成功的关键因素是他们独特的企业文化。此书与美国同期出版的三本企业文化专著----《日本企业的管理艺术》、《企业文化》、和《追求卓越》，构成了“企业文化新潮四重奏”。

《日本企业的管理艺术》提出了著名的7S管理模式，即战略、结构、制度、人员、风格、技术和共同价值观。

《Z理论-美国企业如何迎接日本的挑战》认为，“一个公司的文化由其传统和风气构成。此外，还包括一个公司的价值观，如进取性、守势、灵活性----即确定活动、意见和行动模式的价值观。”

《企业文化》一书提出，企业文化是“用以规范企业人多数情况下行为的一个强有力的不成文规则体系”。同时提出企业文化的五个构成要素，即企业环境、价值观、习惯仪式、文化网络和英雄人物，并认为企业环境是形成企业文化唯一的而且是最重要的影响因素。企业管理者应该注意利用文化网络培育企业价值观，巩固企业信念，增强凝聚力。

纵观企业文化诸著作，我们认为，企业文化是经营过程中形成的企业信念、价值观、首先规范、行为准则、经营特色、管理风格等总和，一般由经营者长期提倡，并得到全体员工的认同。

图示：企业文化理论：内容层次结构